De toenemende populariteit van elektrische voertuigen (EV’s) heeft geleid tot zorgen over de veiligheid, vooral met betrekking tot het risico op brand. Hoewel EV’s over het algemeen veilig zijn, vormen ze grote uitdagingen wanneer er een brand ontstaat vanwege de aanwezigheid van hoogspannings lithium-ion batterijen. Het is essentieel om te begrijpen hoe je effectief een EV-brand kunt blussen, zowel voor hulpverleners, EV-eigenaren als veiligheidsregulators.
De aard van elektrische voertuigbranden
Elektrische voertuigbranden verschillen op verschillende manieren van traditionele branden in benzine- of dieselauto’s. Het meest significante verschil komt van het batterijpakket. EV’s gebruiken lithium-ion batterijen, die een grote hoeveelheid energie opslaan in een compacte ruimte. Wanneer deze batterijen beschadigd raken of onderworpen worden aan extreme omstandigheden, kunnen ze thermische runaway ondergaan – een kettingreactie die intense hitte en gassen vrijgeeft. Lithium-ion batterijbranden zijn moeilijk te blussen omdat:
- Hoge temperaturen: Batterijen kunnen temperaturen van meer dan 1.000 °C (1.832 °F) bereiken tijdens thermische runaway, wat omliggende materialen kan doen ontbranden.
- Herontsteking: Zelfs nadat een EV-brand geblust lijkt, kunnen beschadigde cellen uren of zelfs dagen later opnieuw ontbranden.
- Toxische gassen: Lithium-ion batterijen stoten schadelijke gassen uit, zoals waterstoffluoride, tijdens het branden, wat een extra laag van gevaar toevoegt.
Water is nog steeds de meest effectieve blusmethode
Ondanks de complexiteit van EV-branden blijft water de meest effectieve en algemeen aanbevolen methode om ze te blussen. Grote hoeveelheden water zijn nodig om de batterij af te koelen en thermische runaway te stoppen. Hier zijn belangrijke details over het gebruik van water voor EV-brandbestrijding:
– Vereiste watervolume: Studies tonen aan dat tot 10.000 liter (2.641 gallons) water nodig kan zijn om een EV-brand volledig te blussen, in vergelijking met slechts enkele honderden liters voor een traditionele autobrand. Dit hoge volume water is nodig om ervoor te zorgen dat de batterij volledig afkoelt.
– Voortdurende koeling: Vanwege het risico op herontbranding moet je gedurende een langere periode, soms meer dan enkele uren, water blijven aanbrengen om opflakkeringen te voorkomen. Sommige rapporten raden aan om de auto volledig onder water te dompelen om volledige koeling te garanderen.
– Toegang tot het batterijpakket: Brandweerlieden staan vaak voor uitdagingen bij het bereiken van de batterij, die zich meestal onder de auto bevindt. Het doorboren van de batterij met gespecialiseerde spuitmonden kan noodzakelijk zijn om water direct naar de brandhaard te brengen.
Gebruik van branddekens en isolatietechnieken
Naast water worden branddekens steeds vaker gebruikt om EV-branden te beheersen. Deze dekens zijn gemaakt van brandwerende materialen en zijn ontworpen om de vlammen te doven en de verspreiding van hitte en rook te verminderen. Zo werken branddekens:
– Insluiting: De deken wordt over de brandende auto gedrapeerd om hitte en gassen te vangen. Hoewel het de brand niet dooft, helpt het voorkomen dat de brand zich uitbreidt naar andere auto’s of nabijgelegen objecten.
– Toepassing in stedelijke omgevingen: Branddekens zijn bijzonder nuttig in gebieden met een hoge dichtheid zoals parkeergarages, waar het beheersen van de verspreiding van een EV-brand cruciaal is om een grote ramp te voorkomen.
Isolatie is een andere methode die wordt gebruikt, vooral bij een EV-brand in transport- of opslagfaciliteiten. Het verplaatsen van de brandende auto naar een veilige, geïsoleerde locatie kan helpen om het risico op verdere schade te beperken.
De rol van chemische brandblussers
Hoewel water de primaire stof is die wordt gebruikt voor EV-branden, zijn er voortdurende inspanningen om effectievere chemische brandblusmiddelen te ontwikkelen. Sommige brandweerkorpsen en gespecialiseerde teams gebruiken schuimgebaseerde middelen om vlammen te onderdrukken en de vrijgave van toxische gassen te verminderen. Deze chemicaliën zijn echter minder effectief in het koelen van de batterij dan water en kunnen thermische runaway niet voorkomen.
Een recent onderzoek van de International Association of Fire Chiefs (IAFC) toonde aan dat schuim- en droge poederbrandblussers minder effectief waren in het blussen van EV-batterijbranden in vergelijking met water. Toch kunnen deze chemicaliën nuttig zijn bij het beheersen van kleinere EV-branden of het voorkomen dat ze zich uitbreiden.
Nieuwe technologieën en apparatuur voor EV-brandbestrijding
Nu EV’s steeds gebruikelijker worden, ontwikkelen fabrikanten en veiligheidsinstanties nieuwe technologieën en apparatuur om de brandbestrijdingstechnieken te verbeteren. Deze technologieën omvatten:
– Batterijkoelsystemen: Sommige EV-fabrikanten testen geïntegreerde koelsystemen binnen batterijpakketten om thermische runaway in geval van brand te vertragen. Deze systemen zijn ontworpen om buffer tijd te bieden voor evacuatie of respons.
– Doorboorspuitmonden: Sommige brandweerkorpsen gebruiken doorboorspuitmonden die in staat zijn om door de carrosserie van het voertuig te dringen en water rechtstreeks in de batterij te injecteren. Deze methode stelt brandweerlieden in staat om de kern van de brand efficiënter af te koelen.
– Drones en robotica: Bij grootschalige branden worden drones, uitgerust met thermische camera’s, gebruikt om de verspreiding van hitte te monitoren, terwijl robotische brandblussystemen kunnen helpen om water of chemicaliën op afstand te spuiten in gevaarlijke situaties.
Wat te doen als er een EV-brand ontstaat
Voor eigenaren van elektrische voertuigen is het essentieel om een paar belangrijke stappen te volgen in het geval van een brand:
1. Evacueer onmiddellijk: Als je EV tekenen van oververhitting of brand vertoont, verlaat dan onmiddellijk het voertuig en ga naar een veilige afstand. Zelfs wanneer de brand klein lijkt, kan deze snel escaleren.
2. Bel de hulpdiensten: Neem onmiddellijk contact op met de hulpdiensten. Informeer hen dat het gaat om een elektrische voertuigbrand, aangezien deze brand gespecialiseerde kennis en apparatuur vereist.
3. Probeer de brand zelf niet te blussen: Vanwege de complexiteit van lithium-ion batterijbranden kan het proberen te blussen van een EV-brand met een huishoudblusser gevaarlijk zijn. Laat de taak over aan getrainde professionals.
Statistieken over EV-branden
Elektrische voertuigbranden blijven zeldzaam in vergelijking met branden in op benzine aangedreven voertuigen. Volgens de National Fire Protection Association (NFPA) van de VS vormen EV’s slechts een fractie van de 174.000 voertuigbranden die jaarlijks in de Verenigde Staten worden gerapporteerd. Tesla, een van de toonaangevende EV-fabrikanten, heeft gemeld dat hun voertuigen ongeveer 10 keer minder waarschijnlijk in brand vliegen dan benzineauto’s, op basis van afgelegde kilometers.
Echter, de aard van EV-branden, met hun langdurige brandtijden en herontstekingsrisico’s, betekent dat elk incident meer hulpbronnen vereist om aan te pakken. Een rapport van 2023 van de London Fire Brigade merkte bijvoorbeeld op dat traditionele autobranden doorgaans 15-20 minuten duren om te blussen, terwijl EV-branden enkele uren kunnen duren en aanzienlijke brandweerresources in beslag nemen.
