Oorlog over elektrische voertuigen: de miljardenrace van Hyundai en Honda om de EV-markt te domineren
De auto-industrie ondergaat een aanzienlijke transformatie nu grote fabrikanten als Honda en Hyundai miljarden dollars investeren in hun fabrieken voor elektrische voertuigen (EV), waarmee een nieuw tijdperk wordt ingeluid van hightech, IT-geïntegreerde en op hernieuwbare energie aangedreven productiecentra.
Op 26 april maakte Honda, de op een na grootste autofabrikant van Japan, plannen bekend om een EV-fabriek te bouwen in Ontario, Canada, met een investering van 11 miljard dollar.
Dit bedrag is het grootste investeringsbedrag ooit in de Canadese autosector. Honda zal in 2028 jaarlijks 240.000 elektrische voertuigen gaan produceren, terwijl ze ook 36 GWh aan batterijen gaan produceren – genoeg voor ongeveer 450.000 elektrische voertuigen.
In het verleden bleef de investering van meer dan 10 miljard dollar in de bouw van één enkele fabriek doorgaans beperkt tot bepaalde bedrijfstakken, zoals de productie van halfgeleiders of de petrochemie. Tegenwoordig bouwt de auto-industrie echter ook fabrieken die zulke grote investeringen vergen.
Deze verschuiving is te danken aan de focus van de auto-industrie om milieuvriendelijker te worden, met de productie van geavanceerde voertuigen die gebruikmaken van batterijen die zijn uitgerust met verschillende sensoren en halfgeleiders. Deze nieuwe trend heeft auto’s getransformeerd in iets dat op IT-apparaten lijkt.
Een paar jaar geleden zou het bouwen van een fabriek voor de productie van 300.000 auto’s met verbrandingsmotoren ongeveer 730 miljoen dollar kosten. In het tijdperk van elektrische voertuigen zijn investeringen van meerdere miljarden dollars nu echter de norm, en mondiale autofabrikanten steken grote bedragen in de bouw van nieuwe fabrieken.
Sommige insiders uit de auto-industrie maken vergelijkingen tussen de huidige financiële concurrentie en de mondiale halfgeleidermarkt van begin jaren 2000.
In de jaren tachtig hadden Japanse bedrijven ongeveer 80% van de mondiale halfgeleidermarkt in handen, maar zij concentreerden zich uitsluitend op hoogwaardige producten en breidden hun faciliteiten uit zonder de prijsconcurrentiepositie veilig te stellen of zich aan te passen aan veranderende markttrends.
Door deze misstap konden Samsung Electronics en SK Hynix ’s werelds toonaangevende fabrikanten van geheugenhalfgeleiders worden. Op dezelfde manier zou de aanhoudende concurrentie om enorme fabrieken voor elektrische voertuigen (EV) te bouwen de kloof tussen bedrijven kunnen vergroten of het huidige industriële landschap volledig kunnen veranderen.
Eerder in 2022 kondigde Hyundai Motor Group de bouw aan van een nieuw productiecentrum voor elektrische voertuigen genaamd ‘Metaplant’ in Georgia, Verenigde Staten. Deze fabriek zal een oppervlakte van ongeveer 11,83 miljoen vierkante meter beslaan en jaarlijks 300.000 elektrische voertuigen kunnen produceren.
De kosten voor de bouw van de Metaplant bedroegen $ 7,6 miljard; dit was een gezamenlijke investering van Hyundai Motor Group en LG Energy Solution. Ter vergelijking: de kosten voor de bouw van de Hyundai-fabriek in Chongqing, China, bedroegen in 2017 ongeveer $1 miljard. De kosten voor de productie van een vergelijkbare hoeveelheid elektrische voertuigen zijn in slechts een paar jaar tijd meer dan verzevenvoudigd.
Deze aanzienlijke kostenstijging is het gevolg van de volledige transformatie van autofabrieken in de transitie naar toekomstige voertuigen.
In het verleden hoefden autofabrikanten alleen maar een lopende band te bedienen om identieke auto’s efficiënt in massa te produceren. Metaplant van Hyundai Motor Group is nu echter uitgerust met een op AI gebaseerd intelligent besturingssysteem dat de efficiënte productie van een breed scala aan auto’s mogelijk maakt, allemaal afgestemd op de individuele voorkeuren van de consument.
De Metaplant zal naar verwachting over talrijke transportrobots beschikken die auto’s verplaatsen op basis van hun respectievelijke modellen en opties, terwijl robothonden de assemblagestaat van de auto’s inspecteren. Daarnaast is deze fabriek uitgerust met state-of-the-art faciliteiten die de assemblage van gevoelige elektronische componenten, zoals halfgeleiders en sensoren, mogelijk maken.
Mondiale autofabrikanten zoals Hyundai en BMW maken gebruik van IT-technologie om hun productieprocessen te optimaliseren.
Eén van deze technologieën is de “Digital Twin”, die een virtuele replica van de fysieke fabriek creëert. Met deze geavanceerde technologie kunnen ingenieurs het productieproces voortdurend monitoren, verschillende wijzigingen in de fabriek testen en verbeterpunten identificeren.
BMW gebruikt bijvoorbeeld AI-aangedreven camera’s om auto-oppervlakken te inspecteren en eventuele vreemde stoffen of onvoldoende lakdekking te detecteren. Ondertussen maakt Audi gebruik van virtual reality (VR)-ruimtes, waar fabrieksmedewerkers kunnen oefenen met het assembleren van auto’s en het maken van prototypes.
Ook de installatie van duurzame energievoorzieningen zoals zonne-energie in fabrieken neemt toe. Het Duitse Mercedes-Benz heeft een zonne-energiesysteem met 12.000 modules op het dak van zijn fabriek in Sindelfingen geïnstalleerd. Dit systeem levert 30% van het jaarlijkse elektriciteitsverbruik van de fabriek.
