Japanse autofabrikanten doen hun best om de elektrificatie te versnellen en werken samen met Chinese technologiebedrijven terwijl ze worstelen met dalende verkopen, ontslagen van werknemers en verminderde productie in China – de grootste en meest competitieve automarkt ter wereld.
Nissan Motor heeft de productie in zijn fabriek in Changzhou in de provincie Jiangsu stopgezet, zo meldde de Japanse krant Nikkei eind juni. Deze stap markeert de eerste fabriekssluiting van Nissan in China. Deze fabriek, met een jaarlijkse capaciteit van 130.000 auto’s, was goed voor ongeveer 8% van de totale productie van Nissan in China.
Ondanks dat het de kleinste fabriek was van de acht fabrieken van Nissan in China, was de fabriek in Changzhou de meest geavanceerde.
Deze fabriek, die gezamenlijk met de Chinese partner Dongfeng Motor wordt geëxploiteerd, is in november 2020 met de productie begonnen. Doel hiervan was de verkoop te stimuleren, vooral toen China qua verkoopvolume de grootste markt voor Nissan was.
De opkomst van Chinese merken voor nieuwe energievoertuigen (NEV), zoals BYD, die prijsconcurrerende auto’s aanbieden in combinatie met geavanceerde technologieën, heeft het marktaandeel van Japanse autofabrikanten echter uitgehold.
Gegevens van de China Automobile Dealers Association laten zien dat het marktaandeel van Japanse merken in mei aanzienlijk is gedaald, waarbij hun retailaandeel is gedaald tot 14,8%. In 2020 was dit cijfer 24,1%.
BYD-voorzitter Wang Chuanfu voorspelde in maart dat de NEV-industrie in China zich in een eliminatiefase bevindt. Hij voorspelt dat het marktaandeel van joint venture-merken in China de komende drie tot vijf jaar kan dalen van 40% naar 10%.
Om de Chinese merken bij te benen, lanceerde Dongfeng Nissan in 2022 de volledig elektrische Ariya SUV, maar dit automodel verkocht niet goed.
Een directeur van Dongfeng Nissan zei dat, hoewel de Ariya uitblinkt in prestaties, de hoge prijs, als gevolg van het moeten importeren van componenten zoals intelligente aandrijfsystemen, slimme cockpit en motoren, de concurrentievoordeel van dit merk op de markt vermindert.
De autoverkoop van Nissan in China daalde met 16,1% op jaarbasis, tot 790.000 eenheden in 2023. Dit was het vijfde jaar op rij dat Nissan een daling doormaakte.
Desondanks zei Nissan dat het zich blijft inzetten voor China en de investeringen in productielijnen voor NEV-modellen verhoogt.
Volgens het plan van Nissan zal dit bedrijf hun volledige productassortiment in China elektrificeren en 73% van de Nissan-automodellen vernieuwen in de komende twee jaar. Dit bedrijf verwacht een jaarlijkse verkoopstijging van 200.000 auto’s om 1 miljoen verkochte auto’s te bereiken. Dongfeng Nissan streeft ernaar om tegen het einde van 2026 zeven nieuwe NEV-modellen te lanceren.
De acht fabrieken van Dongfeng Nissan kunnen jaarlijks 1,6 miljoen auto’s produceren. Met een verkoop van 723.100 eenheden in 2023 werd echter minder dan de helft van deze capaciteit gebruikt.
Om de vaste kosten te verlagen en de bedrijfssnelheid van zijn fabrieken te verhogen, is Nissan van plan tegen het einde van dit jaar elektrische voertuigen voor het merk Voyah van Dongfeng te produceren in de fabriek in Wuhan in de provincie Hubei. Dit automodel wordt de elektrische SUV van Voyah Zhiyin, meldde Nikkei woensdag.
Niet alleen Nissan kampt met uitdagingen op de Chinese automarkt. Honda Motor heeft in mei het personeelsbestand van zijn joint venture met GAC teruggeschroefd.
Ongeveer 2.300 GAC Honda-werknemers kozen ervoor om medio juni vrijwillig hun baan op te zeggen. Dit aantal is gelijk aan 19% van het totale aantal werknemers van deze joint venture in China.
Deze joint venture verkocht in mei 31.931 auto’s, een daling met 41,31% op jaarbasis. De totale autoverkoop van GAC Honda in de eerste vijf maanden bedroeg 173.580 exemplaren, een daling van 24,3% ten opzichte van 2023.
Honda en andere Japanse merken hebben hun prijzen verlaagd om de verkoop te stimuleren. De Honda Accord sedan, ooit een van de populairste automodellen, heeft een prijsverlaging van 60.000 yuan (7.676 euro) gehad, maar de resultaten zijn niet verbeterd.
Volgens Cui Dongshu, secretaris-generaal van de China Passenger Car Association, helpt de ervaring die is opgedaan met de productie van traditionele brandstofvoertuigen heel weinig bij de overgang naar elektrische voertuigen. Problemen zoals onvoldoende ontwikkeling van pure elektrische voertuigen en zwakke industriële ketens moeten door de Japanse auto-industrie worden aangepakt, zei hij.
Als reactie op de opkomst van elektrische voertuigen lanceerde Honda in april een volledig elektrisch automerk op maat van China, genaamd Ye. De eerste Ye-auto’s zullen naar verwachting eind 2024 op de markt komen. Tegen 2027 zullen in totaal zes Ye-automodellen worden gelanceerd.
Honda werkt ook samen met Chinese technologiebedrijven in de toeleveringsketen, zoals CATL en Huawei. Honda zegt dat het merk Ye volledig gelokaliseerd is en gebruikmaakt van China’s geavanceerde technologie en middelen in de NEV-sector.
